Alcohol y memoria

EL ALCOHOL Y LA MEMORIA Estrella Leprosa

     Castellón, 13 de septiembre 2005 (EFE).-Investigadores de la Universidad Jaume I de Castellón han conseguido desvelar el mecanismo por el que el consumo de alcohol potencia la memoria social, según informó a EFE el catedrático de Psicobiología Carlos González Aragón.

     El investigador explicó que "el alcohol, como cualquier otra sustancia reforzante de la conducta, como pueda ser un alimento o una droga de abuso, tiene un cierto poder para reforzar la memoria social, es decir, la capacidad de recordar a otros individuos. Si a un ratón se le administra alcohol justo después de presentarle a un congénere tarda menos tiempo en reconocerlo", señaló el doctor González Aragón.

     Este fenómeno, que tiene implicaciones importantes en la comprensión del proceso de adicción al alcohol, no tiene una explicación definitiva, pero un equipo de investigadores de la Universidad Jaume I ha desvelado una parte del misterio al demostrar que la sustancia responsable de la potenciación de la memoria social no es el etanol sino otro compuesto derivado del metabolismo del alcohol en el cerebro, el acetaldehído.

     El equipo de la UJI lleva años realizando experimentos que demuestran que el alcohol no sólo se metaboliza en el hígado sino que en algunas zonas del cerebro también se procesan cantidades importantes de etanol a través de la participación de una enzima conocida como catalasa y que la sustancia derivada de esas reacciones, el acetaldehído, está implicada en muchos de los cambios de conducta tradicionalmente asociados al consumo de alcohol. El profesor González Aragón indicó que "la catalasa metaboliza el alcohol en el cerebro y da lugar a cierta cantidad de acetaldehído que sería el responsable de los efectos atribuidos al etanol".

     "Si se administran sustancias que potencian la acción de la catalasa, se observa una mayor producción de acetaldehído y un aumento de sus efectos, mientras que si se utilizan inhibidores de la catalasa después de tomar cierta cantidad de alcohol, el acetaldehído no aparece como tampoco lo hacen muchos de los efectos del etanol", señaló el investigador castellonense.

     Hasta ahora, sin embargo, los investigadores habían demostrado que la catalasa cerebral está implicada en la capacidad estimuladora del etanol, pero nunca se había abordado su implicación en procesos cognitivos complejos como el aprendizaje y la memoria. El trabajo que ahora ve la luz, y que es el argumento principal de la tesis del investigador Héctor Marín, demuestra dicha implicación.

      Para los investigadores, los resultados del estudio tienen implicaciones importantes en el conocimiento del funcionamiento del mecanismo de adicción al alcohol. No en vano, toda sustancia reforzante tiene un cierto efecto potenciador de la memoria y la manera en que una determinada droga influye en los procesos de memoria puede ser fundamental para entender su capacidad adictiva, según los investigadores de la UJI.